Quand un Maharaja transportait 8 000 litres d’eau du Gange jusqu’à Londres

 

Quand un Maharaja transportait 8000 litres d’eau du Gange jusqu’à Londres

l'étonnante histoire derrière les plus grandes jarres en argent du monde au City Palace En 1902, lorsque le Maharaja Sawai Madho Singh II de Jaipur fut invité par le roi Édouard VII à Londres pour les célébrations du couronnement britannique, il ne se contenta pas de monter à bord d'un navire et de partir. Profondément lié par les coutumes religieuses et méfiant à l'idée de traverser les mers - alors considérées par de nombreux hindous orthodoxes comme une menace à la pureté rituelle - le souverain de Jaipur a transformé son voyage en un palais émouvant, un temple et un rituel de purification à la fois. Le résultat fut un voyage impliquant des prêtres, des vaches, des idoles sacrées, un navire spécialement sélectionné et plus de 8 000 litres d'eau du Gange transportés dans de gigantesques urnes en argent qui restent aujourd'hui parmi les trésors les plus célèbres de Jaipur. Même plus d'un siècle plus tard, l'histoire semble presque mythique. Pourtant, les jarres d'argent géantes se trouvent toujours à l'intérieur du City Palace de Jaipur, preuve de l'un des voyages royaux les plus insolites jamais entrepris.

L'invitation qui a déclenché un voyage historique : 

 L'épisode a commencé après la mort de la reine Victoria, lorsque son successeur, le roi Édouard VII, a invité la royauté indienne à assister à son couronnement en Grande-Bretagne. Parmi eux se trouvait le Maharaja Sawai Madho Singh II de Jaipur, l'un des dirigeants princiers les plus puissants de l'époque. Accepter l'invitation n'a cependant pas été simple. À l'époque, la traversée de la mer, connue sous le nom de Kala Pani.

Pour un dirigeant censé respecter la tradition religieuse, le voyage posait un sérieux dilemme. 

Après de longues consultations, la cour de Jaipur trouva un compromis : le Maharaja partirait, mais seulement dans des conditions rituelles strictes.

Pourquoi il a emporté l'eau du Gange en Angleterre : 

La plus célèbre de ces conditions était que le Maharaja buvait et se baignait uniquement dans l'eau sacrée du Gange tout au long du voyage et de son séjour à l'étranger. Pour rendre cela possible, d'énormes urnes en argent, connues plus tard sous le nom de Gangajalis, furent mises en service. Les archives du palais et les historiens notent que plus de 8 000 litres d'eau du Gange ont été transportés pour le voyage, bien que certains récits placent ce chiffre encore plus haut. L'eau proviendrait de Haridwar et serait stockée dans des récipients géants en argent fabriqués à la main. Selon l'historien Manu S Pillai dans Gods, Guns and Missionaries, les préparatifs étaient si élaborés que l'entourage du Maharaja incluait également des vaches à bord afin que du lait frais puisse être disponible pendant le voyage.

Les bocaux géants en argent ont été construits à partir de milliers de pièces de monnaie Aujourd'hui, les visiteurs du City Palace de Jaipur s'arrêtent avec étonnement devant les gigantesques vases en argent, qui restent parmi les objets les plus photographiés du palais. Ces pots ne sont pas des contenants ordinaires. Chaque urne pèse environ 345 kilogrammes. Ils mesurent environ 5 pieds 3 pouces de hauteur. Chacun peut contenir environ 4 000+ litres de liquide. Ils sont reconnus par Guinness World Records comme les plus grands récipients en argent sterling au monde. Les pots auraient été fabriqués à partir d'environ 14 000 pièces d'argent fondu par les orfèvres du palais sur plusieurs années, le travail étant achevé dans les années 1890. Il est intéressant de noter que les historiens se demandent encore s’ils ont été initialement conçus spécifiquement pour le voyage à Londres ou s’ils ont été réutilisés plus tard pour celui-ci.

Même le navire devait répondre à des conditions religieuses :

Le transport de l'eau sacrée n'était qu'une partie de la planification. Le Maharaja insistait sur le fait que le navire choisi pour le voyage ne devait jamais avoir transporté de bœuf sous quelque forme que ce soit. Cela a considérablement limité les options, ce qui a finalement conduit à la sélection de l'Olympia, un navire nouvellement construit qui en était apparemment à son voyage inaugural. Avant le départ, le navire lui-même était rituellement purifié. Les prêtres aspergeaient le navire d'eau du Gange, accomplissaient des prières au Seigneur Varuna, le dieu hindou des mers, et menaient des rituels élaborés pour rechercher la protection divine pour le passage. Aucune viande ne devait être cuite à bord. La nourriture devait être offerte aux divinités avant d'être consommée. Des idoles sacrées voyageaient avec le Maharaja, placées sur de la terre apportée de Jaipur pour préserver le caractère sacré du rituel.

Une cour royale flottante en mer :

 Loin d'être un voyage standard, le voyage ressemble à un voyage royal. Les suites du navire étaient divisées selon une hiérarchie stricte et une importance rituelle. Une cabine luxueuse n'était pas réservée à un invité humain, mais à Gopalji ( Krishna), la divinité de la famille royale de Jaipur, dont l'idole accompagnait l'expédition. D'autres suites étaient attribuées au Maharaja, aux prêtres, aux nobles parents et aux serviteurs. L’ampleur du voyage était stupéfiante pour l’époque. Les récits historiques estiment le coût à environ Rs 2 millions en 1902, une fortune alors, équivalente à plusieurs millions en termes modernes selon la méthodologie.

Une tempête a forcé un sacrifice dramatique :

Malgré toutes les précautions, le voyage en mer ne s'est pas déroulé sans heurts. Alors que le navire traversait la mer Rouge, il a rencontré des intempéries violentes. Les chroniqueurs de la cour disent que les prêtres terrifiés ont conseillé au Maharaja d'offrir une urne en argent aux dieux de la mer en guise d'apaisement. L'un des navires géants en argent aurait été jeté à l'eau pendant la tempête. Qu'elle soit littérale ou embellie par le récit, l'anecdote est devenue l'une des parties les plus durables de la légende entourant le voyage.

Que s'est-il passé à Londres :

Lorsque le Maharaja Sawai Madho Singh II atteignit finalement l'Angleterre, ses urnes en argent firent sensation. Les responsables et invités britanniques auraient été étonnés par leur ampleur et leur savoir-faire. Le roi Édouard VII a généreusement accueilli les dirigeants indiens lors des célébrations du couronnement. Le Maharaja de Jaipur a présenté au monarque britannique une épée de cérémonie ornée de diamants et d'émeraudes. Pourtant, curieusement, malgré son voyage jusqu'en Grande-Bretagne, le Maharaja n'a pas assisté à la cérémonie de couronnement proprement dite. Pourquoi? Parce que du bœuf aurait été servi sur place et il a refusé d’entrer. Au lieu de cela, il resta dans son camp, où la nourriture était préparée sous sa propre supervision religieuse. Les archives de Jaipur indiquent que le roi Édouard VII s'est ensuite rendu personnellement au camp du Maharaja. 

Où se trouvent les pots d’argent aujourd’hui :

Deux des urnes géantes originales survivent aujourd'hui et restent exposées au City Palace de Jaipur. Ils ne sont pas simplement des objets décoratifs, mais aussi des symboles d’un moment où la tradition, la foi, la diplomatie et le spectacle royal se sont heurtés de manière extraordinaire. Peu de récits de voyage capturent autant les contradictions de l'Inde coloniale que celui-ci : un maharaja traversant les océans pour honorer la couronne britannique, tout en le faisant entièrement selon ses propres conditions - avec de l'eau sacrée, des rituels de temple, des vaches, des prêtres et des jarres d'argent géantes à la remorque.

Saviez-vous? 

Les Gangajalis sont si grands que lorsqu'ils ont été inscrits dans le Guinness World Records, les autorités auraient exigé qu'il soit vérifié qu'ils étaient fabriqués à partir d'une seule feuille d'argent plutôt qu'assemblés à partir de plusieurs pièces - une prouesse d'ingénierie pour l'époque.